El cilantro, también llamado coriandro en algunos contextos, es una de las hierbas más utilizadas en las cocinas de todo el mundo. Con su sabor y aroma característicos, el cilantro se ha abierto paso en un sinfín de recetas, desde ensaladas y salsas hasta curris y marinados. La planta del cilantro, cuyo nombre botánico es Coriandrum sativum, tiene una larga historia y un profundo significado cultural.
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Es importante entender que el cilantro es, en realidad, una planta que ofrece dos especias completamente distintas. Las hojas verdes y frescas tienen un sabor claro y cítrico, mientras que las semillas maduras son suaves, cálidas y con un toque a frutos secos. En este artículo profundizamos tanto en las hojas como en las semillas: la historia, el sabor, el uso culinario, los beneficios para la salud y cómo cultivar tú mismo esta hierba en el alféizar de la ventana.
Tiempo de lectura estimado: 8 minutos
Historia y origen
Raíces antiguas
El cilantro ha formado parte de la dieta humana y de la práctica medicinal durante miles de años. Su origen se remonta a regiones del Mediterráneo oriental y Asia occidental, donde ya se cultivaba y utilizaba en la Antigüedad. Los hallazgos arqueológicos muestran que las semillas de cilantro se usaban en el antiguo Egipto, e incluso se han encontrado restos de cilantro en la tumba de Tutankamón, lo que indica su importancia en la cultura egipcia.
Los griegos y los romanos también usaban el cilantro, tanto como especia como ingrediente en preparados medicinales. Los romanos llevaban la planta consigo al expandir su imperio, lo que provocó la difusión del cilantro por gran parte de Europa. En la Antigüedad, la hierba no solo se apreciaba por su sabor, sino también por sus supuestas propiedades curativas, y se usaba para tratar, entre otras cosas, problemas digestivos y dolores de cabeza.
Difusión global
Con el descubrimiento de nuevos continentes y rutas comerciales, el cilantro empezó a extenderse por el resto del mundo. En la Edad Media se convirtió en un elemento habitual de la cocina y la medicina europeas, y su popularidad llegó hasta Asia y África. Las rutas de las especias y de la seda jugaron un papel decisivo, ya que conectaban Europa con regiones lejanas donde el cilantro ya era conocido y apreciado.
Hoy en día, Coriandrum sativum es una hierba reconocida en todo el mundo, utilizada en cocinas de todos los continentes. Desde México hasta la India y desde Tailandia hasta Marruecos, el cilantro ha encontrado su lugar en platos locales y tradiciones culinarias. En la cocina mexicana, las hojas de cilantro son un ingrediente clave en salsas y guacamole, mientras que las semillas de cilantro se usan a menudo en curris indios y encurtidos. Esta difusión global ha convertido a la planta en una de las hierbas más versátiles del mundo.
Sabor y aroma
Hojas y semillas: dos perfiles de sabor
El cilantro es una hierba peculiar, porque una sola planta ofrece dos especias muy diferentes. Las hojas frescas de cilantro tienen un sabor claro, fresco y cítrico, con un toque verde casi a pimienta. Las semillas de cilantro, que son los frutos secos de la planta, tienen en cambio un sabor suave, cálido y ligeramente a frutos secos, con notas de cítricos y piel de naranja. Las dos no deben confundirse y raramente pueden sustituirse la una a la otra en una receta.
El polémico sabor a jabón
Las hojas frescas de cilantro dividen opiniones. Algunas personas perciben un marcado sabor a jabón al comer las hojas, y esto se debe a una variación genética en la forma en que percibimos ciertos aldehídos presentes en la planta. Por eso puede ser buena idea añadir el cilantro como guarnición en lugar de cocinarlo junto con el plato, para que se pueda retirar fácilmente si los comensales lo prefieren. Las semillas de cilantro rara vez provocan la misma reacción y son, por tanto, una opción segura para un público amplio.
Uso culinario
El cilantro es una de las pocas hierbas que se utilizan ampliamente en muchas cocinas diferentes. Tanto las hojas frescas como las semillas secas, e incluso los aromáticos tallos, tienen su lugar en la cocina, y cada parte aporta su propio carácter.
En la cocina danesa
En las cocinas danesas, el cilantro se ha popularizado especialmente a medida que los platos asiáticos y mexicanos han ido ganando terreno. Las hojas frescas de cilantro se espolvorean sobre platos wok, sopas de fideos y tacos, mientras que las semillas de cilantro molidas forman parte de muchas mezclas de especias caseras. Las semillas también se usan en contextos daneses clásicos, entre otros en ciertos panes de centeno y como especia para el arenque y los encurtidos.
A nivel internacional
En Asia, especialmente en el subcontinente indio, el cilantro es un ingrediente fundamental. Las semillas de cilantro son uno de los componentes principales del curry en polvo y de las mezclas de masala, mientras que las hojas frescas se añaden como adorno y potenciador de sabor en chutneys y curris. Tailandia utiliza esta hierba en sopas y ensaladas, y los platos chinos pueden incluir tanto hojas como semillas. En Oriente Medio y el Mediterráneo, el cilantro es esencial en los tayines marroquíes, mientras que las hojas verdes son indispensables en las salsas, tacos y ceviches mexicanos.
Preparación de las hojas y las semillas
Las hojas frescas de cilantro deben añadirse al final de la cocción para conservar su aroma volátil; una cocción más prolongada aplana el sabor. Las semillas de cilantro, en cambio, se benefician del calor: tuéstalas ligeramente en una sartén seca hasta que desprendan aroma, antes de machacarlas en un mortero. Esto libera los aceites esenciales y aporta un sabor mucho más profundo que las semillas tomadas directamente del bote. El cilantro molido se integra de forma natural en marinados, verduras encurtidas y repostería.
- Hojas frescas: salsa, guacamole, tacos, sopas de fideos y como guarnición
- Semillas de cilantro (enteras): salmuera para encurtir, pickles, especia para pescado
- Semillas molidas: curry en polvo, masala, marinados y repostería
- Tallos: finamente picados en curry, pesto y marinados
Prueba a usar los tallos de cilantro en tus platos, no solo las hojas. Los tallos tienen un sabor concentrado que recuerda a las hojas, pero son aún más aromáticos e intensos. En lugar de tirar los tallos, puedes picarlos finamente y añadirlos a platos como salsas, currys, marinados o incluso pesto.
Trucos y consejos del autor: Morten Jensen
Beneficios para la salud
Vitaminas y minerales
El cilantro no es solo un potenciador de sabor; también es rico en nutrientes. Las hojas frescas de cilantro contienen una cantidad considerable de vitamina A, vitamina C y vitamina K, que desempeñan funciones importantes en el organismo. La vitamina A es esencial para una visión saludable, la vitamina C refuerza el sistema inmunitario y favorece la salud de la piel, mientras que la vitamina K es necesaria para la coagulación de la sangre y la salud ósea.
- Vitamina A: importante para la vista y la piel
- Vitamina C: refuerza el sistema inmunitario
- Vitamina K: necesaria para la sangre y los huesos
- Minerales: potasio, calcio y magnesio
- Semillas de cilantro: una fuente de fibra
Digestión y uso tradicional
El cilantro se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos, y la hierba es conocida, entre otras cosas, por sus propiedades antioxidantes, que pueden ayudar a proteger las células frente a los radicales libres. Las semillas de cilantro se han usado durante mucho tiempo como remedio digestivo, ya que se cree que pueden aliviar la hinchazón y las molestias estomacales. No obstante, vale la pena recordar que el cilantro es, ante todo, una fantástica hierba culinaria, no un sustituto de un tratamiento médico.
Cultivo
El cilantro es una planta relativamente fácil de cultivar, tanto al aire libre en el jardín como en interior en macetas. La planta prefiere una ubicación soleada a semisombreada y un suelo bien drenado, ya que no se desarrolla bien en suelos encharcados.
Así se cultiva el cilantro
Tiempo total: 4-6 semanas
- Prepara la tierra
Elige un lugar soleado a semisombreado con tierra suelta y bien drenada. Para el cultivo en interior, usa una maceta profunda con orificio de drenaje en un alféizar luminoso.
- Siembra las semillas
Siembra las semillas directamente donde vayan a crecer, ya que al cilantro no le gusta ser trasplantado. Cubre con una fina capa de tierra y mantén húmedo.
- Riega y cuida
Riega con regularidad, pero evita el exceso de agua, que provoca la pudrición de las raíces. Siembra nuevas semillas cada 2-3 semanas para una cosecha continua.
- Cosecha
Cosecha las hojas exteriores de forma continua. Deja que algunas plantas florezcan y produzcan semillas si quieres cosechar tus propias semillas de cilantro.
El cilantro florece rápidamente con el calor, lo que reduce la producción de hojas. Para alargar la temporada de cosecha, puedes sembrar las semillas en intervalos, de modo que siempre tengas un suministro fresco de hojas. Si la planta florece, puedes dejar que produzca semillas y cosechar tu propio cilantro en grano para el cajón de las especias.
Conservación
Hojas frescas
Las hojas frescas de cilantro se estropean con facilidad. Se conservan mejor en el frigorífico, ya sea envueltas holgadamente en una hoja de papel de cocina húmeda o con los tallos metidos en un vaso de agua y una bolsa por encima. Así se mantienen frescas hasta una semana. El cilantro picado también se puede congelar en cubiteras con un poco de agua o aceite y usarse directamente en la olla.
Semillas secas
- Guarda las semillas enteras de cilantro en un recipiente hermético en un lugar oscuro y seco
- Las semillas enteras conservan el aroma hasta un año; muélelas justo antes de usarlas
- El cilantro molido pierde sabor más rápido: cómpralo o muélelo en cantidades pequeñas
Prueba esta receta
Las hojas frescas de cilantro y el guacamole son un dúo clásico: el frescor cítrico de las hojas realza el cremoso aguacate y equilibra su untuosidad. Si tienes un manojo de cilantro, pícalo fino y añádelo justo al final. Prueba nuestra Receta de guacamole y comprueba tú mismo cómo el cilantro realza el plato.
Equipo y productos
Si no tienes cilantro fresco a mano, una mezcla de especias ya preparada puede aportar un perfil de sabor similar. Guacamole Krydderi Vestjyske Delikatesser suele contener cilantro junto con otras especias clásicas para guacamole, y es un atajo sencillo cuando quieres lograr rápidamente ese perfil de sabor mexicano.
Preguntas frecuentes
Las hojas son las partes verdes y frescas con un sabor claro y cítrico, mientras que las semillas son los frutos secos de la planta, con un sabor suave, cálido y a frutos secos. Rara vez pueden sustituirse entre sí en una receta.
Se debe a una variación genética en la forma en que algunas personas perciben los aldehídos de las hojas frescas de cilantro. Para ellas, las hojas saben claramente a jabón, mientras que las semillas de cilantro rara vez provocan la misma reacción.
Sí. Los tallos tienen un sabor concentrado, aún más intenso que el de las hojas. Pícalos finamente y utilízalos en salsas, currys, marinados o pesto en lugar de tirarlos.
Las hojas frescas de cilantro deben añadirse al final o usarse como guarnición, ya que el calor aplana rápidamente su aroma. Las semillas de cilantro, en cambio, toleran el calor y ganan sabor al tostarlas.
Sí. Siembra las semillas en una maceta profunda con orificio de drenaje, colócala en un lugar luminoso y mantén la tierra ligeramente húmeda. Siembra nuevas semillas cada dos o tres semanas para tener un suministro continuo de hojas frescas.
Datos sobre el cilantro
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nombre latino | Coriandrum sativum |
| Familia | Familia de las umbelíferas (Apiaceae) |
| Origen | Mediterráneo oriental y Asia occidental |
| Tipo de planta | Hierba anual |
| Partes utilizadas | Hojas, tallos y semillas |
| Sabor | Hojas: fresco, cítrico. Semillas: suave, cálido, a frutos secos |
| Siembra/cosecha en España | Se siembra en primavera-verano; las hojas se cosechan de forma continua |
| Nutrientes importantes | Vitaminas A, C y K, además de fibra en las semillas |
| Conservación | Hojas en frío 1 semana; semillas en lugar seco y oscuro hasta 1 año |
