La camomilla è una delle piante medicinali più antiche conosciute dall’uomo. È stata usata per migliaia di anni in culture diverse — dall’antico Egitto, la Grecia e Roma fino ai giardini dei monasteri danesi. In Danimarca la pianta ha una lunga storia nella medicina popolare, che risale fino al Medioevo, quando era apprezzata per le sue proprietà calmanti.
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Oggi la camomilla è conosciuta soprattutto come un tè delicato e senza caffeina, ma il piccolo fiore dai petali bianchi e dal cuore giallo è molto più versatile di quanto sembri. In questo articolo analizziamo da vicino la storia della camomilla, il suo sapore, gli usi culinari e la coltivazione in Italia — e non da ultimo la differenza tra camomilla comune e romana.
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Storia e origine
La camomilla accompagna l’uomo da millenni. Il nome deriva dal greco chamaimelon, che significa «mela di terra» — un richiamo al caratteristico profumo di mela del fiore. Nell’antico Egitto la pianta era associata al dio del sole, e sia i greci sia i romani la usavano ampiamente nella loro medicina erboristica.
Dai giardini dei monasteri alle case danesi
Nel Medioevo la camomilla veniva coltivata nei giardini dei monasteri in tutta Europa, anche in Danimarca, dove monaci e monache la usavano per scopi medicinali. In Danimarca la pianta trovò la sua strada nella medicina popolare e nella farmacia di casa, dove veniva usata contro tutto, dai disturbi digestivi alle irritazioni cutanee, sotto forma di tè, tinture e unguenti. Il fiore di camomilla divenne anche un simbolo di sole ed estate, e rimane tuttora una presenza familiare nei giardini e nei campi danesi.
Camomilla comune e romana
Esistono diverse varietà, ma le due principali sono la camomilla comune (Matricaria chamomilla, chiamata anche Matricaria recutita) e la camomilla romana (Chamaemelum nobile). La camomilla comune è l’erba da tè classica, la più diffusa in Italia. Si riconosce dai piccoli fiori bianchi con il cuore giallo bombato. La camomilla romana è perenne, ha un aroma più intenso e leggermente amaro ed è usata più spesso in aromaterapia e cosmesi. A questo si aggiunge la camomilla selvatica, che si trova in natura ma ha un effetto più delicato.
- Camomilla comune: la più usata in tè e cucina
- Camomilla romana: spesso usata in aromaterapia e cosmesi
- Camomilla selvatica: si trova in natura, più delicata nel sapore e nell’effetto
Sapore e aroma
La camomilla ha un sapore morbido e dolciastro, con note evidenti di mela, miele e fiori di campo. È proprio il profumo di mela a essere la firma dell’erba e a esserle valso il suo nome greco. Dietro l’aroma si trovano gli oli essenziali del fiore, tra cui bisabololo e camazulene, che conferiscono all’olio di camomilla comune il suo caratteristico colore bluastro.
La camomilla comune è la più delicata e la più dolce di miele tra le varietà, mentre la camomilla romana ha un sapore più intenso e più amaro. Le sostanze aromatiche sono volatili e scompaiono facilmente con una cottura energica, motivo per cui la camomilla viene sempre lasciata in infusione anziché bollita — sia per il tè sia in cucina.
Uso culinario
La camomilla è conosciuta soprattutto come tè, ma l’aroma floreale e dolce del fiore può arricchire molto più di una semplice tazza d’acqua calda. Il suo sapore delicato si sposa soprattutto con i piatti dolci, a cui conferisce un tocco di prato ed estate.
Nella cucina italiana
In Italia il tè alla camomilla è l’uso classico — una bevanda senza caffeina che si gusta soprattutto nelle fredde serate invernali. Ma la camomilla può anche essere infusa in dolci da forno, sciroppi e panna per un sottile sapore floreale, e i fiori interi essiccati sono al tempo stesso belli e aromatici come decorazione su torte e dessert.
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Consigli e trucchi dell’autore: Morten Jensen
A livello internazionale
Nell’Europa meridionale e in America Latina si beve la camomilla (in spagnolo manzanilla, «piccola mela») come tè alle erbe quotidiano dopo i pasti per favorire la digestione. Il fiore è anche presente in bevande a base di miele e in prodotti da forno, dove la sua nota dolce si sposa bene con agrumi e vaniglia.
Come usare la camomilla in cucina
Lascia sempre la camomilla in infusione anziché farla bollire, così le sostanze aromatiche volatili si conservano — 5 minuti in acqua quasi bollente sono sufficienti per un tè. La camomilla può anche essere infusa in oli o aceti per condimenti, oppure in panna e sciroppo per i dessert.
- Infusi di camomilla nei dolci da forno per un sottile sapore floreale
- Olio e aceto di camomilla per condimenti e marinate
- Sciroppo di camomilla per dessert, drink e limonata
- Fiori interi essiccati come decorazione commestibile sulle torte
Benefici per la salute
Oltre al suo valore culinario, la camomilla è stata tradizionalmente usata per le sue proprietà calmanti. Quanto segue è conoscenza generale sull’uso tradizionale dell’erba e non un consiglio di salute.
Calma e sonno
Il tè alla camomilla è senza caffeina ed è stato tradizionalmente usato per favorire il relax e un buon sonno notturno. Il fiore contiene il flavonoide apigenina, spesso associato alla fama calmante dell’erba. Una tazza di tè alla camomilla caldo fa quindi parte di molte routine serali.
Digestione
La camomilla è stata anche tradizionalmente usata per calmare l’apparato gastrointestinale. Questa erba delicata viene spesso bevuta dopo i pasti per alleviare il gonfiore e uno stomaco irritato, ed entra in molte miscele di tè digestive insieme a finocchio e menta piperita.
Sicurezza e precauzioni
- Le persone allergiche alle Asteraceae (ad es. artemisia, crisantemo e margherite) possono reagire alla camomilla
- La camomilla può in rari casi influenzare l’effetto di alcuni farmaci
- Donne incinte, in allattamento o in terapia farmacologica continuativa dovrebbero consultare un professionista sanitario prima di un uso regolare
Coltivazione
La camomilla è facile da coltivare in un giardino italiano. È annuale in Italia e raramente sopravvive a un inverno rigido, ma si risemina volentieri se si lasciano alcuni fiori andare a seme. La pianta prospera in pieno sole e in un terreno leggero e ben drenato.
Condizioni di crescita
- Luce: almeno 6 ore di sole al giorno per il maggior numero di fiori; tollera la mezz’ombra leggera
- Terreno: leggero, ben drenato e da neutro a leggermente basico; evita terreni pesanti e ristagni d’acqua
- Irrigazione: regolare ma moderata — lascia asciugare la superficie tra un’irrigazione e l’altra
- Vasi: usa vasi con drenaggio e palline di argilla espansa, e proteggi dal vento forte
Come coltivare la camomilla
Tempo totale: 4-6 settimane
- Semina anticipata
Inizia in casa a marzo–aprilee a 15–20 °C. I semi hanno bisogno di luce per germinare, quindi copri solo leggermente. Mantieni il terreno uniformemente umido. Tempo di germinazione 7–14 giorni.
- Trapianto in vaso
Quando le piantine hanno 2–3 foglie, trapiantale in piccoli vasi con terreno leggero e ben drenato. Garantisci una buona circolazione d’aria.
- Acclimatazione
Metti le piante all’aperto in un luogo riparato per 3–5 giorni per abituarle al sole e al vento.
- Trapianto in piena terra
Metti a dimora dopo l’ultima gelata notturna (in genere metà/fine maggio). Distanza di circa 20 cm. Pieno sole o mezz’ombra leggera e terreno ben drenato.
- Irrigazione e concimazione
Annaffia regolarmente ma con moderazione, e lascia asciugare la superficie tra un’irrigazione e l’altra. Una leggera concimazione organica all’inizio della stagione di crescita è sufficiente.
- Cimatura e raccolta
Pizzica i germogli apicali per una crescita compatta e cespugliosa, e rimuovi i fiori appassiti per prolungare la fioritura. Raccogli i capolini prima che siano completamente sbocciati.
Conservazione
Raccogli i capolini appena prima della piena fioritura, mentre i petali sono ancora orizzontali. Taglia i fiori al mattino, quando la rugiada è scomparsa, lasciando un po’ di stelo.
Essiccazione
Fai essiccare i fiori in strati sottili su un panno pulito, oppure in piccoli mazzetti appesi in un luogo asciutto, buio e con buona circolazione d’aria. Girali regolarmente. Quando i fiori sono completamente secchi, conservali in barattoli o contenitori ermetici, al riparo dalla luce.
Conservabilità e congelamento
- I fiori ben essiccati si conservano 6–12 mesi in un barattolo ermetico
- I fiori freschi possono essere congelati in piccole porzioni
- I fiori possono anche essere infusi in olio o aceto per una conservazione più lunga
Prova questa ricetta
Le note morbide, di mela e leggermente dolci di miele della camomilla sono eccellenti nei dessert, dove può essere lasciata in infusione nello sciroppo o nella panna. Prova a lasciare in infusione un paio di fiori di camomilla essiccati nel succo della nostra Rabarbaro al forno in airfryer – agrodolce e pronto in 22 minuti, dove il profumo floreale-dolce dei fiori bilancia l’acidità fresca del rabarbaro.
Attrezzatura e prodotti
Camomilla e miele sono un abbinamento classico — la dolcezza del miele smorza la leggera amarezza dell’erba, sia in un tè serale sia nei dessert. Il nostro Bornholmer Honningsyp 32% – 35 cl è un abbinamento perfetto se vuoi giocare con il lato dolce-floreale della camomilla in una bevanda calda o in una salsa per dessert.
Domande frequenti
La camomilla comune (Matricaria chamomilla) è la pianta annuale dal sapore classico e dolciastro da tè, usata soprattutto per infusi e in cucina. La camomilla romana (Chamaemelum nobile) è perenne, ha un aroma più amaro e intenso ed è usata più spesso in aromaterapia e cosmesi.
La camomilla comune è annuale e normalmente non sopravvive a un inverno rigido in piena terra. Tuttavia si risemina facilmente e spesso ricompare da sola. In vaso può svernare al riparo dal gelo a 5–10 °C con irrigazione scarsa.
Una mezz’ombra leggera è accettabile, ma la fioritura e l’aroma saranno più deboli. Per il maggior numero di fiori serve pieno sole con almeno 6 ore di luce al giorno.
Il tè e le quantità culinarie sono generalmente ben tollerati. Le persone allergiche alle Asteraceae come artemisia, crisantemo e margherite possono essere più sensibili, e donne incinte, in allattamento o in terapia farmacologica dovrebbero consultare un professionista sanitario prima di un uso regolare.
Coltiva la pianta in pieno sole e in terreno povero e ben drenato. Raccogli i fiori appena prima della piena fioritura e falli essiccare delicatamente. Aggiungi i fiori di camomilla tardi nel tè o nell’infusione per preservare le sostanze aromatiche volatili.
Dati sulla camomilla
| Campo | Valore |
|---|---|
| Nome italiano | Camomilla |
| Nome latino | Matricaria chamomilla (sin. M. recutita) |
| Famiglia | Composite (Asteraceae) |
| Tipo di pianta | Erba annuale |
| Altezza | 10–40 cm |
| Rusticità | Non resistente al gelo; si risemina spesso in caso di clima mite |
| Luce | Pieno sole o mezz’ombra leggera |
| Terreno | Da leggero a sabbioso, ben drenato e neutro |
| Semina/messa a dimora | Marzo–maggio (semina anticipata) o aprilee–giugno (semina diretta) |
| Fioritura | Giugno–ottobre |
| Raccolta | Giugno–ottobre; raccogliere i fiori appena prima della piena fioritura |
| Sapore | Dolce, di mela, con note di miele e floreali |
| Uso culinario | Tè, infusi, sciroppo, burro, aceto, decorazione per dessert |
| Conservazione | Fiori essiccati in barattolo ermetico; può essere congelata o infusa in olio |
