Las hojas de laurel son un elemento indispensable en muchas cocinas y llevan siglos siendo parte integral tanto de la cocina mediterránea como de la cocina danesa. Son conocidas por su fragancia característica y aromática, y por su uso versátil como hierba culinaria, tanto fresca como seca.
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La hoja de laurel proviene de la planta Laurus nobilis, también llamada laurel verdadero. En este artículo veremos de dónde viene la hoja, a qué sabe, cómo se usa en la cocina, cómo cultivarla y secarla tú mismo, y sobre todo por qué las hojas siempre se retiran antes de servir.
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¿Qué son las hojas de laurel?
Las hojas de laurel provienen del laurel de hoja perenne (Laurus nobilis), que pertenece a la familia del laurel (Lauraceae). Las hojas son coriáceas, de color verde oscuro y alargadas, y desprenden un aroma cálido y especiado cuando se usan en la cocina. Es importante distinguir el laurel verdadero del laurel cerezo (Prunus laurocerasus), que es tóxico y no debe usarse en la cocina.
Fresco o seco
Las hojas de laurel se usan tanto frescas como secas. Las hojas secas tienen un sabor más redondeado y concentrado, y son las que la mayoría conoce del estante de especias. Las hojas frescas son más intensas y algo más amargas, por lo que deben dosificarse con cuidado. En ambos casos, las hojas liberan su sabor lentamente durante la cocción.
Historia y origen
La Antigüedad
El laurel procede de la región mediterránea y tiene una rica historia cultural. En la Grecia y la Roma antiguas, la corona de laurel era un símbolo de victoria y honor, y los ganadores en deporte y poesía eran coronados con ramas de laurel. La palabra laureado proviene precisamente de ahí. Además de su significado simbólico, las hojas fueron valoradas desde muy pronto como especia y planta medicinal.
Difusión en la cocina danesa
A través del comercio, la hoja de laurel se extendió por toda Europa y se convirtió en un elemento fijo de la especiería danesa. En la cocina danesa es especialmente conocida por las salsas oscuras, el vinagre de encurtir, los marinados y los guisos de cocción larga, donde aporta una profundidad aromática sutil. Hoy en día, las hojas de laurel secas se encuentran en prácticamente todas las cocinas danesas durante todo el año.
Sabor y aroma
Las hojas de laurel tienen un aroma cálido y ligeramente balsámico, con notas de eucalipto, clavo y un ligero amargor. El sabor no es dominante, sino que aporta profundidad y redondea los demás sabores de un plato. El aroma se libera lentamente, lo que hace que las hojas sean ideales para platos con tiempos de cocción largos, como sopas, guisos y caldos.
Como las hojas siguen siendo duras y correosas incluso tras una cocción prolongada, nunca se comen enteras. Aportan sabor durante la cocción y siempre se retiran antes de servir el plato.
Uso culinario
Las hojas de laurel son una hierba versátil que se usa en muchas cocinas diferentes. Las hojas liberan su sabor lentamente, lo que las hace perfectas para platos que requieren tiempos de cocción más largos.
Importante: Las hojas de laurel siempre deben retirarse antes de servir. No se ablandan durante la cocción y permanecen duras con bordes afilados, por lo que no deben comerse enteras. Es buena idea contar las hojas al añadirlas a la olla, para asegurarte de retirarlas todas después.
En la cocina española
- Sopas y guisos: Añade 1-2 hojas de laurel al principio de la cocción y retíralas antes de servir.
- Salsas y jugos de carne: Una sola hoja aporta profundidad a las salsas caseras, junto con granos de pimienta y cebolla.
- Albóndigas y platos de carne: Se usa a menudo junto con granos de pimienta al preparar platos de carne como albóndigas y carnes guisadas.
- Encurtidos: Un ingrediente clásico en el vinagre de encurtir, donde aporta profundidad al líquido que rodea la remolacha y los pepinillos.
A nivel internacional
El laurel es un componente esencial del bouquet garni francés, el pequeño manojo de hierbas que aromatiza caldos y salsas. En la cocina mediterránea, la hoja se usa en salsas de tomate, platos de risotto y marinados, y en la cocina india se emplea una variedad emparentada de laurel (tej patta) en guisos especiados. En todos los casos, la hoja se cocina junto con el plato y se retira antes de servir.
En la airfryer
El laurel también se puede usar en la airfryer. Coloca un par de hojas secas entre la corteza de un asado de cerdo, o pon una hoja debajo de un trozo de carne para que el aroma impregne el plato durante la cocción. Aquí también se aplica la regla: retira las hojas antes de servir.
Prueba a colocar hojas de laurel secas entre la corteza del asado de cerdo antes de meterlo en la airfryer. Las hojas aportan un sabor sutil y aromático que complementa a la perfección la corteza crujiente y la carne jugosa. Recuerda retirar las hojas antes de servir.
Consejos y trucos del autor: Morten Jensen
Cultivo
Aunque es fácil comprar hojas de laurel secas, cultivar tu propio laurel es una experiencia gratificante. La planta se adapta bien a macetas, lo que permite resguardarla en invierno en las zonas más frías de España, donde no siempre es del todo resistente al frío si se planta directamente en el suelo.
Cómo cultivar laurel
Tiempo total: 1-2 temporadas
- Elegir ubicación
Elige un lugar soleado con al menos 6 horas de sol al día. Plántalo en una maceta para poder resguardarlo en invierno.
- Planta en buena tierra
Usa tierra bien drenada, preferiblemente algo arenosa, para que las raíces no queden encharcadas. Una maceta con orificio de drenaje es ideal.
- Riega y abona
Riega con regularidad, sobre todo mientras el árbol es joven, pero evita el exceso de agua. Aplica un abono suave durante la temporada de crecimiento.
- Poda e invierna
Poda con regularidad para conseguir una planta tupida con muchas hojas, y llévala a un espacio libre de heladas durante el invierno.
Cosecha y conservación
Cosecha
Las hojas de laurel se pueden cosechar durante todo el año, pero las mejores proceden de brotes totalmente maduros. Las hojas jóvenes no tienen el mismo sabor intenso que las más viejas, así que deja que las hojas maduren antes de cosecharlas. Corta las hojas maduras con unas tijeras afiladas para no dañar la planta.
Secado y conservación
- Secado: Extiende las hojas en un espacio bien ventilado, o átalas en pequeños manojos y cuélgalas en un lugar seco y oscuro durante un par de semanas.
- Conservación: Guarda las hojas secas en un recipiente hermético, alejado de la luz solar directa, para conservar el aroma y el sabor el mayor tiempo posible.
- Duración: Las hojas de laurel secas conservan mejor el sabor hasta un año, tras el cual el aroma se va perdiendo gradualmente.
Usos medicinales
Además de su uso culinario, las hojas de laurel tienen una larga historia en la medicina popular. Tradicionalmente se han usado por sus propiedades digestivas, entre otras cosas en forma de infusión suave, que se cree que alivia la hinchazón. El aroma también se ha utilizado en inhalaciones de vapor contra el resfriado. Sin embargo, la documentación científica moderna es limitada, y las hojas deben considerarse principalmente una especia.
Usa siempre la comida como punto de partida y busca asesoramiento médico profesional en caso de enfermedad. Esto no constituye asesoramiento médico.
Prueba esta receta
Las hojas de laurel funcionan muy bien en marinados, donde liberan lentamente su profundidad aromática en la carne. Una hoja o dos en el marinado realzan el sabor general sin dominarlo. Prueba el principio en nuestro Pollo marinado al balsámico en airfryer, y recuerda retirar las hojas de laurel antes de servir.
Equipo y productos
Si quieres ahorrar tiempo en preparar tus propios marinados con laurel y otras especias, una marinada de calidad ya preparada es un buen punto de partida. La Marinada Shawarma de Ottolenghi aporta una base aromática para la carne en la airfryer, a la que fácilmente puedes añadir un par de hojas de laurel para darle más profundidad.
Preguntas frecuentes
Sí. Las hojas de laurel no se ablandan durante la cocción y permanecen duras con bordes afilados. Liberan sabor durante la cocción, pero siempre se retiran antes de servir el plato. No deben comerse enteras.
Sí, pero las hojas frescas tienen un sabor más intenso y algo más amargo que las secas. Usa un poco menos de hojas frescas, o déjalas cocer un poco menos tiempo.
Para una olla o sopa normal, 1-2 hojas suelen ser suficientes. El sabor es intenso y se libera lentamente, así que varias hojas pueden dominar rápidamente el plato.
Guarda las hojas de laurel secas en un recipiente hermético, alejado de la luz y el calor. Así conservan mejor el aroma, normalmente hasta un año.
No. Solo el laurel verdadero (Laurus nobilis) se usa en la cocina. El laurel cerezo (Prunus laurocerasus), que a menudo se usa como planta de seto, es tóxico y nunca debe usarse en la cocina.
Datos sobre las hojas de laurel
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nombre en español | Hojas de laurel |
| Nombre científico | Laurus nobilis |
| Familia | Familia del laurel (Lauraceae) |
| Tipo de planta | Árbol/arbusto de hoja perenne |
| Origen | Región mediterránea |
| Luz | Sol pleno |
| Tierra | Bien drenada, ligeramente arenosa |
| Resistencia | No totalmente resistente al frío en las zonas más frías de España; mejor en maceta |
| Cosecha | Todo el año; hojas maduras |
| Sabor | Cálido, balsámico, ligeramente amargo |
| Uso culinario | Sopas, salsas, marinados, encurtidos |
| Importante | Siempre se retira antes de servir |
| Conservación | Seco, en un tarro hermético alejado de la luz |
