A hortelã-verde (Mentha spicata), também conhecida como spearmint — o sabor que você reconhece do chiclete — é uma das ervas mais populares do mundo. Ela tem um sabor fresco, suave e levemente adocicado, o que a torna versátil tanto em pratos doces quanto salgados, além de chás e bebidas.
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A planta de hortelã é conhecida por suas características folhas alongadas e enrugadas e pequenas flores roxas, que costumam atrair abelhas e borboletas no jardim. Esta erva é utilizada há séculos em diferentes culturas, tanto como remédio natural quanto como tempero em pratos e bebidas. Você pode ler mais sobre o cultivo de hortelã em fontes especializadas em jardinagem.
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História e origem
A hortelã pertence à família das lamiáceas (Lamiaceae) e faz parte da história das ervas culinárias e medicinais desde a Antiguidade. O gênero Mentha é originário da Europa e da Ásia, onde cresceu de forma selvagem ao longo de riachos e prados úmidos durante milênios.
Do Mediterrâneo antigo
Tanto gregos quanto romanos apreciavam muito a hortelã. Segundo a mitologia grega, a planta recebeu o nome em homenagem à ninfa Minta, e a erva era usada para perfumar ambientes, como decoração de mesa e como auxiliar digestivo após as refeições. Os romanos levaram a hortelã em suas viagens pela Europa, espalhando seu cultivo muito mais ao norte.
Expansão pela Europa
Na Idade Média, a hortelã era cultivada com afinco em jardins de mosteiros, onde os monges a usavam tanto como erva culinária quanto medicinal. Dali, ela se espalhou para as hortas domésticas comuns, e hoje a hortelã-verde é uma das ervas mais difundidas do mundo — fácil de cultivar e resistente o suficiente para se adaptar bem ao clima brasileiro.
Sabor e aroma
A hortelã-verde tem um sabor mais suave e adocicado do que sua parente próxima, a hortelã-pimenta. Isso acontece porque a hortelã-verde contém relativamente pouco mentol e, em compensação, é rica em carvona, um composto aromático que lhe confere um caráter fresco e quase aveludado. Enquanto a hortelã-pimenta pode ser forte e refrescante ao extremo, a hortelã-verde é redonda e suave — o que a torna mais versátil na cozinha.
O aroma é mais evidente em folhas frescas colhidas pela manhã, quando os óleos essenciais estão mais concentrados. Com a secagem, o perfume diminui um pouco, mas o sabor de base se mantém, e as folhas secas continuam ótimas para chás e misturas de temperos.
Uso culinário
A hortelã-verde é amplamente usada na cozinha por causa do seu sabor fresco, capaz de realçar tanto pratos doces quanto salgados. As folhas podem ser usadas frescas ou secas e entram em receitas que vão de saladas e molhos a sobremesas e bebidas.
Na cozinha brasileira
No Brasil, a hortelã é especialmente conhecida em sobremesas e bebidas. A erva picadinha é polvilhada sobre saladas de frutas, morangos e sobremesas de chocolate, além de ser indispensável em um chá de hortelã caseiro. A hortelã também combina muito bem com batatas novas e ervilhas, onde algumas folhas frescas trazem um toque de frescor de verão.
Internacionalmente
Em muitas culturas, a hortelã é um ingrediente importante em pratos tradicionais. No Oriente Médio, é usada no tabule e no falafel, enquanto na Índia costuma ser adicionada a chutneys e pratos com curry. A hortelã-verde também é um ingrediente popular em bebidas como mojitos e no chá de hortelã marroquino, onde confere um sabor refrescante. Na culinária grega e turca, a hortelã costuma acompanhar cordeiro e carne moída.
Você pode preparar manteiga de hortelã picando bem fino folhas frescas de hortelã e misturando-as com manteiga amolecida, um pouco de suco de limão e uma pitada de sal. Essa manteiga de hortelã pode ser usada em carnes grelhadas, peixe ou legumes.
Dicas e truques do autor: Morten Jensen
Folhas frescas ou secas
As folhas de hortelã podem ser usadas frescas ou secas. Elas podem ser picadas bem fininho e polvilhadas sobre saladas, misturadas em molhos ou usadas para decorar sobremesas. Adicione sempre a hortelã fresca no final do preparo, já que o calor degrada rapidamente os óleos aromáticos voláteis e deixa o sabor mais neutro.
Benefícios para a saúde
Além de sua versatilidade culinária, a hortelã tem sido tradicionalmente utilizada por suas diversas propriedades benéficas. A planta contém compostos ativos, incluindo o mentol, que têm sido associados ao alívio de vários desconfortos comuns.
Benefícios para a digestão
A hortelã é conhecida por suas propriedades digestivas, o que a torna um ingrediente popular em chás e suplementos alimentares. Por exemplo, a hortelã-verde pode ajudar a aliviar o inchaço abdominal, cólicas e náuseas. Quando consumida em forma de chá, pode estimular a produção de saliva e bile, o que favorece a digestão e ajuda a quebrar as gorduras no estômago.
Muitas pessoas bebem chá de hortelã-verde após as refeições para favorecer a digestão e evitar desconfortos estomacais. Alguns estudos também indicam que a hortelã-verde pode aliviar os sintomas da síndrome do intestino irritável (SII), já que o efeito antiespasmódico do mentol pode reduzir as contrações musculares no intestino.
Apoio à respiração
O mentol tem um efeito relaxante sobre a musculatura lisa das vias respiratórias, o que pode facilitar a respiração. Por isso, a hortelã-verde é um ingrediente comum em inaladores e pomadas usados para aliviar os sintomas de resfriado, tosse e sinusite. Usado em aromaterapia, o vapor pode desobstruir as vias nasais e aliviar a congestão.
- Pode aliviar o inchaço abdominal, cólicas e náuseas
- Estimula a produção de saliva e bile durante a digestão
- O mentol tem efeito relaxante sobre a musculatura das vias respiratórias
- Usado em aromaterapia para aliviar o nariz entupido
Observe que a hortelã é um complemento alimentar e não substitui o tratamento médico. Em caso de desconforto persistente, procure sempre um médico.
Cultivo
A hortelã-verde é relativamente fácil de cultivar e não exige muita manutenção, o que a torna uma erva ideal tanto para iniciantes quanto para jardineiros experientes.
Condições de cultivo
A planta se desenvolve melhor em solo úmido e bem drenado, podendo crescer tanto em sol pleno quanto em meia-sombra. A hortelã é conhecida por ser uma planta agressiva, que se espalha rapidamente por meio de estolões subterrâneos, por isso é uma boa ideia cultivá-la em vasos ou delimitar seu crescimento no jardim para evitar que ela tome conta de outras plantas. As plantas de hortelã podem atingir até 60 cm de altura, e podas regulares favorecem um crescimento mais denso e saudável.
Cultivo no Brasil
No Brasil, a hortelã-verde se desenvolve muito bem durante praticamente todo o ano, graças ao clima tropical e subtropical do país, que costuma ser quente e úmido. Nas regiões mais frias do Sul, no entanto, o crescimento pode desacelerar durante o inverno — nesses casos, vale a pena plantá-la em um local protegido ou cultivá-la em vasos que possam ser levados para dentro de casa. Fique também de olho em pragas, especialmente lesmas e caracóis, que são atraídos pelas folhas suculentas.
Como cultivar hortelã
Tempo total: 6 semanas
- Escolha o local
Escolha um vaso ou um canteiro delimitado com solo úmido e bem drenado, em sol ou meia-sombra.
- Plante a hortelã
Plante uma muda ou um pequeno maço de hortelã, mantendo boa distância, já que a planta se espalha rapidamente.
- Regue e mantenha úmido
Regue regularmente para manter o solo constantemente úmido, especialmente em períodos secos.
- Pode a planta
Pode regularmente para estimular um crescimento denso e evitar a floração, que prejudica o sabor.
- Colha as folhas
Colha as folhas após cerca de seis semanas, quando a planta estiver bem estabelecida.
Armazenamento
Na hora de colher a hortelã-verde, o ideal é cortar as folhas bem cedo pela manhã, quando os óleos essenciais estão mais concentrados. A colheita regular estimula o crescimento de novas folhas e evita que a planta floresça, o que, do contrário, pode reduzir o sabor das folhas.
Na geladeira e no congelador
As folhas frescas de hortelã se conservam por 5-7 dias na geladeira, de preferência embrulhadas frouxamente em papel-toalha úmido. O congelamento preserva melhor o sabor: coloque as folhas lavadas e secas em sacos próprios para congelamento, ou congele a hortelã picadinha em formas de gelo com um pouco de água.
Secagem
- Pendure as folhas em maços num local seco e arejado
- Quando estiverem bem secas, guarde-as em recipientes herméticos
- Coloque o recipiente em local fresco e escuro — assim a hortelã dura até um ano
Experimente esta receita
Hortelã e cordeiro formam uma dupla clássica do Mediterrâneo, em que o frescor da erva corta a gordura da carne e realça todo o prato. Misture hortelã bem picadinha na carne moída ou sirva-a fresca como acompanhamento — o resultado são hambúrgueres suculentos e aromáticos. Experimente nossos Hambúrgueres de cordeiro na airfryer – hambúrgueres mediterrâneos temperados em 15 minutos e descubra como a hortelã combina bem com o cordeiro.
Equipamento e produtos
Se você não tem hortelã fresca à mão, ainda pode ter aquele sabor fresco no copo. O Naturfrisk Myntebrus captura o caráter refrescante da hortelã e é uma alternativa fácil quando você quer servir algo gelado e aromático para acompanhar os pratos de verão.
Perguntas frequentes
A hortelã-verde (Mentha spicata) tem um sabor suave e adocicado, com baixo teor de mentol, enquanto a hortelã-pimenta é mais forte e refrescante. Por isso, a hortelã-verde é ideal para cozinhar, enquanto a hortelã-pimenta costuma ser usada em chás e doces.
As folhas frescas se conservam por 5-7 dias na geladeira, embrulhadas frouxamente em papel-toalha úmido. Para uma conservação mais longa, você pode congelar as folhas em sacos próprios para congelamento ou secá-las e guardá-las em um recipiente hermético, em local fresco e escuro.
A hortelã é tradicionalmente usada por suas propriedades digestivas e pode aliviar o inchaço abdominal e as náuseas. Muitas pessoas bebem chá de hortelã após as refeições. Em caso de desconforto persistente, no entanto, procure um médico.
Não, a hortelã é muito fácil de cultivar e praticamente impossível de matar. No entanto, ela se espalha agressivamente por meio de estolões subterrâneos, por isso o ideal é cultivá-la em um vaso ou em um canteiro delimitado.
As folhas têm mais aroma quando colhidas bem cedo pela manhã, antes de a planta florescer. Adicione sempre a hortelã fresca no final do preparo, já que o calor degrada rapidamente os óleos aromáticos voláteis.
Fatos sobre a hortelã
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nome científico | Mentha spicata |
| Família | Lamiáceas (Lamiaceae) |
| Origem | Europa e Ásia |
| Tipo de planta | Erva perene |
| Altura | Até 60 cm |
| Estação no Brasil | Praticamente o ano todo (mais forte na primavera e no verão) |
| Sabor | Fresco, suave e adocicado |
| Uso culinário | Saladas, cordeiro, sobremesas, chás e bebidas |
| Armazenamento | Geladeira por 5-7 dias; pode ser congelada ou seca |
