El berro (Nasturtium officinale) es una hierba aromática a menudo pasada por alto, pero absolutamente excepcional, que se ha utilizado durante siglos por su sabor picante y a pimienta, y por su alto contenido en vitaminas y minerales. A diferencia de la mayoría de las demás hierbas de cocina, el berro es una planta acuática que en la naturaleza crece en agua corriente a lo largo de arroyos y manantiales — de ahí su nombre.
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El picante fresco y a mostaza convierte el berro en un condimento ideal para ensaladas, bocadillos, sopas y como guarnición decorativa. En este artículo veremos más de cerca la historia, el sabor, los usos culinarios y el cultivo de esta hierba — y cómo sacar el máximo partido a su característico toque picante.
Tiempo de lectura estimado: 6 minutos
Historia y origen
El berro es originario de Europa y Asia Occidental, donde ha crecido de forma silvestre a lo largo de cursos de agua y manantiales desde la antigüedad. La planta ya era conocida y apreciada en la antigua Grecia y Roma, donde se consideraba que fortalecía la resistencia del cuerpo. Según la tradición, el griego Hipócrates cultivaba berro cerca de su hospital por sus propiedades beneficiosas para la salud.
De los huertos monásticos a la cocina moderna
En la Edad Media, el berro era una hierba importante en los huertos monásticos y se utilizaba para tratar diversas dolencias. En el siglo XIX se cultivó comercialmente en grandes lechos de agua, especialmente en Inglaterra, donde se convirtió en una verdura popular y barata. Hoy en día, el berro es conocido por su sabor picante y a pimienta, y por su alto valor nutricional, y se utiliza tanto en ensaladas como de guarnición en platos modernos.
Sabor y aroma
El berro tiene un marcado picante a mostaza que recuerda al rábano y la rúcula, pero con su propio toque fresco y verde. El sabor a pimienta se debe al contenido de glucosinolatos — los mismos compuestos sulfurados que le dan a la mostaza, el rábano y otras plantas crucíferas su característico picante.
El picante es más intenso en las hojas frescas y crudas, y disminuye con la cocción. Por eso, el berro luce mejor crudo en ensaladas y bocadillos, o añadido hacia el final de la cocción. Si se usa en una sopa, aporta tanto un sabor fresco y picante como un bonito color verde.
Uso culinario
El berro es una hierba versátil, cuyo picante fresco puede realzar platos sencillos. Se utiliza principalmente crudo, pero también funciona bien ligeramente cocinado.
En la cocina danesa
En la cocina danesa, el berro se usa sobre todo como un toque fresco y picante en ensaladas y como guarnición del smørrebrød (el clásico pan de centeno abierto danés), especialmente con pescado y huevo. Su sabor intenso es un buen contrapunto a acompañamientos grasos y cremosos como el salmón ahumado, la ensalada de huevo y el paté de hígado. Mezclado en una ensalada verde con tomate y pepino, aporta tanto textura como frescor.
A nivel internacional
En la cocina inglesa, el berro es un clásico, tanto en bocadillos como en la tradicional watercress soup, una sopa verde y cremosa. En la cocina francesa forma parte de la potage cressonnière, una sopa de patata y berro. En todas partes se valora esta hierba por su capacidad de aportar un contrapunto fresco y picante a ingredientes suaves y cremosos.
Cómo usar el berro
- Crudo en ensaladas verdes junto con tomate, pepino y una vinagreta ligera
- Como topping fresco y picante en smørrebrød y bocadillos
- En sopas cremosas como watercress soup o potage cressonnière
- Batido con aceite de oliva para hacer un aceite de hierbas verde
- Junto con pescado, especialmente salmón y trucha, además de aguacate y queso crema
Bate berro fresco con aceite de oliva para obtener un aceite verde y sabroso, que puedes rociar sobre ensaladas, sopas o verduras asadas.
Consejos y trucos del autor: Morten Jensen
Beneficios para la salud
El berro se considera una de las verduras más nutritivas que se pueden comer, con un alto contenido de vitaminas y minerales en relación con su bajo aporte calórico. Lo siguiente es conocimiento nutricional general y no asesoramiento de salud.
Vitaminas y minerales
La hierba es una excelente fuente de vitamina K, que es importante para la salud ósea y la capacidad de coagulación de la sangre. También contiene cantidades significativas de vitamina C y vitamina A, así como minerales como calcio, magnesio y potasio.
- Vitamina K para los huesos y la coagulación normal de la sangre
- Vitamina C para el funcionamiento normal del sistema inmunitario
- Vitamina A (en forma de betacaroteno) para la vista y la piel
- Los antioxidantes luteína y zeaxantina
Antioxidantes y digestión
El berro contiene antioxidantes que ayudan a proteger las células frente a los radicales libres. Además, la hierba tiene un contenido de fibra alimentaria que favorece una digestión normal, y tradicionalmente se ha utilizado por sus suaves propiedades diuréticas.
Cultivo
El berro es una planta acuática y se diferencia de la mayoría de las demás hierbas de cocina en que requiere agua abundante y constante. En la naturaleza crece en agua corriente, pero en el jardín se puede cultivar sin problema si mantienes el suelo permanentemente húmedo.
Cómo cultivar el berro
Tiempo total: Toda la temporada de crecimiento
- Ubicación
Elige un lugar húmedo en semisombra o pleno sol. El berro prospera junto a estanques y arroyos, pero también se puede cultivar en macetas colocadas sobre un platillo lleno de agua.
- Siembra o esqueje
Siembra las semillas en tierra húmeda, ligeramente ácida a neutra, a principios de primavera, o coloca esquejes de brotes frescos directamente en agua, donde enraízan rápidamente.
- Riego
Mantén la tierra constantemente húmeda — el berro nunca debe secarse. Si lo cultivas en maceta, colócala en un plato con agua que cambies con regularidad para mantenerla fresca.
- Cuidado y cosecha
Aplica solo un abono orgánico moderado; demasiado nitrógeno puede debilitar el sabor. Corta hojas y brotes de forma continua, preferiblemente antes de la floración, cuando el sabor es mejor y más suave.
Una advertencia importante: el berro silvestre de cursos de agua naturales no debe recogerse y comerse crudo, ya que puede portar parásitos procedentes de agua contaminada o de animales. Cultiva por tanto tu propio berro en agua limpia, o cómpralo en la tienda si quieres disfrutarlo crudo.
Conservación
El berro es muy delicado y debe consumirse poco después de la cosecha o la compra. Fresco, se conserva mejor en el frigorífico con los tallos en un vaso de agua, cubierto holgadamente con una bolsa, hasta una semana.
Congelación
- El berro crudo no se congela bien, ya que las hojas quedan blandas
- Pica la hierba y congélala en cubitos con un poco de aceite o agua para usar en sopas y salsas
- El aceite de hierbas batido se puede congelar en porciones y usar directamente del congelador
Prueba esta receta
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Equipo y productos
El berro y el salmón ahumado son una combinación clásica sobre el smørrebrød, donde el toque picante de la hierba equilibra la grasa y el ahumado del pescado. Prueba un puñado de hojas frescas sobre nuestro Salmón Ahumado en Frío para un smørrebrød sencillo pero elegante.
Preguntas frecuentes
El berro tiene un marcado picante a mostaza y pimienta, que recuerda al rábano y la rúcula, pero con su propio toque fresco y verde. El picante se debe a los glucosinolatos sulfurados y es más intenso en las hojas crudas.
Sí. El berro es una auténtica planta acuática que en la naturaleza crece en agua corriente a lo largo de arroyos y manantiales. En el jardín necesita un suelo permanentemente húmedo y puede cultivarse junto al agua o en una maceta colocada en agua.
El berro silvestre de cursos de agua naturales no debe comerse crudo, ya que puede portar parásitos procedentes de agua contaminada o de animales. Cultiva tu propio berro en agua limpia, o cómpralo en la tienda si quieres disfrutarlo crudo.
El berro es delicado y debe consumirse pronto. Fresco, se conserva mejor en el frigorífico con los tallos en un vaso de agua, cubierto holgadamente con una bolsa, hasta una semana.
El berro se usa crudo en ensaladas y sobre smørrebrød, como guarnición, en sopas cremosas como la watercress soup, y batido para hacer aceite de hierbas verde. Combina especialmente bien con pescado como el salmón y la trucha, así como con huevo y acompañamientos cremosos.
Datos sobre el berro
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nombre en español | Berro |
| Nombre científico | Nasturtium officinale |
| Familia | Familia de las crucíferas (Brassicaceae) |
| Tipo de planta | Planta acuática y palustre perenne |
| Origen | Europa y Asia Occidental |
| Luz | Semisombra a pleno sol |
| Suelo | Constantemente húmedo, ligeramente ácido a neutro; el agua corriente es ideal |
| Siembra/plantación | Semillas a principios de primavera; los esquejes enraízan fácilmente en agua |
| Cosecha | Hojas y brotes de forma continua, antes de la floración para un sabor más suave |
| Sabor | Picante, a mostaza y pimienta; más fresco en crudo |
| Nutrientes importantes | Vitaminas K, C y A, además de calcio, magnesio y potasio |
| Uso culinario | Ensaladas, smørrebrød, sopas, aceite de hierbas, pescado |
| Conservación | Mejor fresco; tallos en agua refrigerados; no apto para congelar en crudo |
